Dès son premier voyage en Éthiopie en 1928-1929, Marcel Griaule fit l’acquisition de seize manuscrits chrétiens éthiopiens, suivant ainsi une longue tradition orientaliste de collecte au bénéfice des grandes bibliothèques européennes. En 1932, lors de l’étape éthiopienne de la mission Dakar-Djibouti, ce sont 333 manuscrits et rouleaux magiques écrits en guèze ou amharique qui furent rapportés. Leur acquisition fut l’une des principales activités de Deborah Lifchitz dans cette mission. Plus systématique, cette seconde collecte de documents écrits a davantage obéi à des objectifs ethnographiques que la première. Marcel Griaule a également fait traduire nombre des textes ainsi collectés.